サスティナブル(持続可能)な社会を目指すSDGsでは、地球規模で起こる深刻なエネルギー不足が課題となっています。
このため最近では、再生可能なエネルギーの生成手段として「バイオマス」が注目されています。
本記事では、バイオマスの意味や再生エネルギーの仕組みを分かりやすく解説します。
バイオマスとは？
バイオマスとは「生物資源(BIO)」・「量(MASS)」を掛け合わせた用語で、化石燃料を使わず「再生可能な生物をもとにした有機資源」で生成されたものを意味します。
化石燃料は地球にある資源として限りがある一方、バイオマスは太陽光・水・二酸化炭素から生成できるため「持続可能(カーボンニュートラル)」な資源と考えられています。
バイオマスから生成できるもの
バイオマスから生成できるものはいくつかに分かれますが、大きく分けて次の3つの種類に分類できます。
- 廃棄物バイオマス
一般的に廃棄するものから生成されるバイオマスで、おもに以下の種類があります。
家畜(牛・豚・ニワトリなど)の糞・尿などの排泄物・食品(加工食品・廃油など)・廃棄用紙・パルプ(工場の廃液)・下水・汚泥・し尿・建築廃木材・製材廃木材など
- 未利用バイオマス
農業や製材の過程で発生し、使用されず廃棄される予定のもので生成されるバイオマスです。
麦藁・もみ殻・稲藁・林業桟木など
- 資源作物
あらかじめ「バイオマス資源」として使う目的で栽培されたバイオマスです。
糖質(サトウキビ・テンサイなど)・油脂生物(落花生・菜種・大豆など)・ヤナギ・スイッチグラス・ポプラなど
このようにバイオマスは太陽光・水・二酸化炭素をベースに生成されるもので、さまざまな種類から成り立っています。
おもに工業製品・食品など生産物の過程で余った物質を利用できるため、環境破壊を抑えることに繋がる点もメリットがあるといえるでしょう。
バイオマスを活用する方法について
先ほどバイオマスには3つの種類はあるとお伝えしましたが、次に生成したバイオマスを活用する方法についてご紹介します。
バイオマスには大きく2つの活用方法があります。
- 物質(マテリアル)として活用
バイオマスを固形の物質として活用する方法です。
例えば以下の内容があります。
バイオマスプラスチック・バイオ炭・バイオ肥料・バイオ堆肥・など
- 燃料・エネルギーとして活用
2つ目が燃料やエネルギーとして活用できます。
おもに固形・液体エネルギーに変換した利用方法があります。
木質系固形燃料(木質ペレットなど)・バイオエタノール・バイオディーゼル・バイオメタンガスなど
このようにバイオマスは固形物質として素材や肥料として、液体・個体の燃料として活用できるのです。
本来廃棄される物質から、新たにこれらの用途に生まれ変わる技術があること自体、素晴らしい技術といえるでしょう。
燃料としての多様な使い道
バイオマスから生成される燃料・エネルギーは、以下の多様な使い道があります。
- 木質ペレット→気体(メタン)、液体(バイオエタノール)
これらの燃料は、おもに「発電」「貨物の輸送」などに活用されていて、カーボンフリーなエネルギーとして大変注目されています。
下記図面は、廃木材・農業残渣・下水の汚泥・家畜排泄物・食品廃棄物などをバイオマスとして生成し、エネルギーとして燃料に活用されるまでのイメージを表しています。
引用 : https://www.nedo.go.jp/
このようにバイオマスは廃棄ロスを減らし、カーボンフリーなエネルギーとして活用されています。
バイオマスの課題について
環境に優しいカーボンフリーな燃料、素材として生成可能なバイオマスですが、課題も残されています。
例えば原料となる廃材や肥料などを収集・運搬し加工するまでのコストが、化石燃料や既存の素材と比べコストが割高になることです。
また、バイオマス燃料需要の高まりを受け廃木材やパーム油などを採取するため森林破壊に繋がる恐れもあります。
このためカーボンフリー燃料・素材が安定供給に繋がる設備投資や、流通の確保が求められています。
バイオマスの有効活用を目指して
バイオマスの燃料・素材としての活用は持続可能な社会を目指すうえで大きな可能性を秘めています。
合同会社ELEMUSは、愛知県三河地域で原木・木片を「木粉」に加工し、バイオプラスチックなど海洋プラスチック問題解決に向けた事業を展開しています。
お住まいの地域で採れる原木や木片の有効活用をご検討の際は、是非ELEMUSにご相談ください。
まとめ
今回は、バイオマスの意味や再生エネルギーの仕組みを分かりやすく解説しました。
バイオマスの原料にはさまざまな種類があり、再生可能な材料を用い、エネルギーや素材に変換・生成することが可能な技術であることをご紹介しました。
また、バイオマスは物質・エネルギーとしての用途もさまざまで、従来の化石燃料に替わるカーボンフリーなエネルギーとして今後も研究が進められていくことが期待されています。
バイオマスの有効活用をご検討の際は、ELEMUSに是非ご相談ください。
